¿Cu谩ntos mensajes, notas de voz, fotos o gifs has enviado hoy por WhatsApp? ¿Con cu谩ntas personas te comunicas d铆a a d铆a gracias a esta aplicaci贸n? Lo que es evidente, es que muchos no podemos imaginar nuestra vida sin ella.
Por si alguien todav铆a no lo sabe, WhatsApp es una aplicaci贸n de mensajer铆a instant谩nea que permite a los usuarios que disponen de un smatphone intercambiar mensajes de texto, im谩genes, v铆deos o audios de forma gratuita. Para poder hacerlo solamente se necesita tener conexi贸n a internet o un servicio de datos contratado en el dispositivo.
Esta aplicaci贸n es una de las m谩s utilizadas del mundo, ya que cuenta actualmente con m谩s de 2.000 millones de usuarios activos. Su concepci贸n trajo con ella el fin de los SMS y supuso una aut茅ntica revoluci贸n a la hora de comunicarnos diariamente.
Por todo esto, resulta interesante desgranar la historia de WhatsApp desde su concepci贸n hasta la actualidad. ¿Qu茅 hay detr谩s de la aplicaci贸n de mensajer铆a instant谩nea m谩s famosa del mundo?
Jan Koum, el fundador de WhatsApp
La mente que est谩 detr谩s de esta aplicaci贸n es la de Jan Koum, un emprendedor ucraniano que emigr贸 con 16 a帽os a Estados Unidos.
Durante su juventud se interes贸 por los ordenadores o la programaci贸n y gracias a los esfuerzos de su familia logr贸 entrar en la Universidad Estatal de San Jos茅, pero como muchos emprendedores de este tipo, no termin贸 sus estudios. Por ejemplo, a Steve Jobs, tampoco le hizo falta.
En el a帽o 1997 fue contratado por Yahoo! y all铆 conoci贸 a Brian Acton, qui茅n m谩s adelante ser谩 una figura clave en esta historia, el socio co-fundador de WhatsApp. Ambos se hicieron muy amigos y trabajaron codo con codo dentro de esta compa帽铆a durante casi 10 a帽os. En el a帽o 2007 decidieron abandonar sus puestos de trabajo y tomarse un a帽o sab谩tico por Sudam茅rica.
Fue en 2009 cuando Koum se compr贸 un iPhone y entonces comprendi贸 que las apps cambiar铆an el futuro de los m贸viles.
Y as铆 naci贸 Whatsapp
Se dice que la idea surgi贸 en la cabeza de Koum porque el gimnasio al que iba diariamente no aceptaba el uso de tel茅fonos m贸viles y perd铆a muchas llamadas durante el entrenamiento. Como soluci贸n, se le ocurri贸 que en la lista de contactos de nuestro m贸vil apareciera junto al nombre una etiqueta sobre el estado (en casa, en el gimnasio, ocupado, en l铆nea, etc). De esta forma, permitir铆a a otros usuarios saber si esa persona est谩 operativa para poder hacer llamadas o mensajes.
En febrero de 2009 ya fundaron la empresa y la llamaron WhatsApp. Este curioso nombre es el resultado de un juego de palabras entre What’s up?, que significa «¿qu茅 pasa?» en ingl茅s, y App, la abreviatura de la palabra application (aplicaci贸n) tambi茅n en ingl茅s. En mayo de ese mismo a帽o ya ten铆an la aplicaci贸n en Apple Store.
Koum se empe帽贸 en que la app no tuviera ni juegos, ni publicidad. WhatsApp era solo para poder comunicarse. Esto 煤ltimo, ser谩 algo muy determinante en la historia y filosof铆a de la compa帽铆a.
Sin embargo, los inicios fueron duros: la aplicaci贸n fallaba y nadie la descargaba, pero fue Brian Acton quien le anim贸 para que no desistiera. Fue entonces cuando Apple actualiz贸 el software de iPhone y permiti贸 que llegaran notificaciones. De esta forma, Koum realiz贸 los cambios correspondientes para que la app notificara a sus usuarios cada vez que un contacto cambiaba su estado. Gracias a esto, Koum hab铆a creado, sin quererlo, un sistema de mensajer铆a instant谩nea.
WhatsApp 2.0, la revoluci贸n de la mensajer铆a instant谩nea
Tras varias modificaciones, as铆 fue como naci贸 WhatsApp 2.0, una versi贸n primig茅nea de la aplicaci贸n que conocemos ahora. En dos meses alcanz贸 los 250.000 usuarios, con esto Acton se di贸 cuenta del potencial de la aplicaci贸n que Koum hab铆a creado, as铆 que invirti贸 250.000 d贸lares y se convirti贸 en cofundador de la empresa.
Inicialmente, se balanceaba entre aplicaci贸n de pago y gratuita, ya que su crecimiento era tan grande que hac铆a complicado mantener los servidores. Es por eso, que Koum y Acton le pon铆an precio para poder ralentizar el n煤mero de usuarios nuevos.
A principios de la d茅cada de 2010 WhatsApp ya es una alternativa r谩pida y 煤til para comunicarse con otras personas. Adem谩s, el hecho de que la aplicaci贸n fuera sin anuncios y gratuita ayud贸 mucho a consolidar la imagen que tiene hoy en d铆a.
Compra por parte de Facebook e introducci贸n en el mercado empresarial
WhatsApp sigui贸 creciendo de forma exponencial y r谩pidamente en los siguientes a帽os, fue en 2014 cuando Mark Zuckerberg, el creador de Facebook, adquiri贸 la aplicaci贸n por 19.000 millones de d贸lares, repartidos de la siguiente manera: 12.000 millones en acciones de Facebook, 4.000 millones en cash y otros 3.000 millones en forma de acciones destinadas a los trabajadores y fundadores del popular servicio de mensajer铆a.
Tal y como explicaba en aquel momento Jan Koum: «El extremadamente alto engagement y r谩pido crecimiento de WhatsApp est谩n motivados por las simples, poderosas e inmediatas capacidades de mensajer铆a que ofrecemos. Estamos emocionados y honrados de ser compa帽eros de Mark y Facebook mientras continuamos ofreciendo nuestro producto a m谩s gente de todo el mundo» (Jan Koum, CEO de WhatsApp)
